Glândulas écrinas e apócrinas: por que existem dois tipos de suor
As glândulas écrinas estão espalhadas por quase todo o corpo, são ativas desde o nascimento e produzem um suor aquoso, composto basicamente de água e sais, cuja função é regular a temperatura. As apócrinas se concentram em axilas e virilha, só entram em atividade na puberdade e produzem uma secreção mais densa, com proteínas e lipídios, ligada a sinalização entre indivíduos. Nenhuma das duas produz odor: ele surge quando bactérias da pele decompõem a secreção apócrina.
Duas glândulas, dois propósitos
| Écrinas | Apócrinas | |
|---|---|---|
| Onde estão | quase todo o corpo | axilas, virilha, aréola |
| Quando ativam | desde o nascimento | na puberdade |
| Onde desembocam | direto na superfície | no folículo do pelo |
| O que produzem | água e sais | secreção densa, com proteínas e lipídios |
| Função | regular temperatura | sinalização entre indivíduos |
| Gera odor | praticamente não | sim, após ação bacteriana |
| Gatilho principal | calor e esforço | estímulo emocional |
Praticamente tudo o que se discute sobre desodorante decorre dessa tabela.
As écrinas: o sistema de resfriamento
São milhões, distribuídas pelo corpo, com maior densidade em palmas, plantas e testa.
Produzem um líquido essencialmente aquoso. Ao evaporar da pele, ele retira calor. É um mecanismo de refrigeração por evaporação, e é o que impede o superaquecimento durante esforço ou em ambiente quente.
Três consequências práticas:
Esse suor quase não cheira. Com pouca matéria orgânica, oferece pouco material para as bactérias.
Ele é essencial. Por isso ninguém propõe bloquear a transpiração do corpo inteiro. O antitranspirante age só na axila, que é fração mínima da superfície corporal.
Nas mãos e nos pés, onde a densidade é máxima, o problema de quem tem hiperidrose é umidade, não odor.
As apócrinas: o sistema de sinalização
Concentradas em axilas e virilha, desembocam no folículo do pelo em vez de direto na pele.
Só entram em atividade na puberdade, sob estímulo hormonal. É por isso que criança pequena sua bastante e não desenvolve odor de axila: ela tem écrinas trabalhando e apócrinas em repouso.
A secreção é mais densa, com proteínas e lipídios. E o gatilho principal não é calor: é estímulo emocional, via sistema nervoso simpático. Daí o suor que aparece em segundos numa entrevista ou apresentação.
De onde vem o odor
Nenhuma das duas secreções tem cheiro ao sair.
O odor aparece quando as bactérias que vivem naturalmente na pele decompõem os componentes da secreção apócrina. Dessa reação resultam compostos voláteis, incluindo sulfurados, que lembram cebola, e outros de caráter mais ácido.
Isso explica várias coisas de uma vez:
- por que o cheiro demora algumas horas a aparecer: é preciso tempo para a reação
- por que ele é mais forte em situação de tensão: mais secreção apócrina
- por que só axila e virilha: é onde estão as apócrinas
- por que pelos pioram: retêm secreção e ampliam a superfície bacteriana
- por que pessoas têm cheiros diferentes: a flora bacteriana varia entre indivíduos
Por que isso muda a escolha do produto
Se o odor vem da decomposição da secreção, existem dois pontos de ataque:
Depois da reação: é o que faz o desodorante, dificultando a ação bacteriana ou mascarando com fragrância.
Antes da reação: é o que faz o antitranspirante, reduzindo o suor que chega à superfície e portanto a matéria-prima.
É por isso que um bom antitranspirante controla o odor sem precisar de perfume. E é por isso que trocar por um produto sem sal de alumínio faz o odor voltar para quem sua muito: o produto passou a mascarar em vez de reduzir.
Um detalhe sobre genética
A composição da secreção apócrina tem componente genético relevante. Existe variação que influencia diretamente a quantidade dos compostos que as bactérias transformam em odor.
Isso explica por que parte da população praticamente não desenvolve odor de axila, e por que algumas pessoas precisam de muito mais controle que outras para o mesmo resultado social. Não é higiene, é bioquímica.
Perguntas frequentes
Por que criança pequena sua e não cheira?
Porque as glândulas apócrinas só entram em atividade com os hormônios da puberdade. Antes disso, a criança tem écrinas funcionando, que produzem suor praticamente inodoro.
Por que só a axila e a virilha cheiram?
Porque são as regiões onde se concentram as apócrinas, cuja secreção é o material que as bactérias decompõem gerando compostos de odor forte.
O antitranspirante age nos dois tipos?
Ele forma o tampão na abertura do ducto, e na axila há os dois tipos. O efeito prático mais relevante é sobre a umidade e sobre o material que gera odor.
Existe um terceiro tipo?
Descreve-se também as glândulas apoécrinas, com características intermediárias, encontradas na axila de adultos. O entendimento sobre elas ainda evolui.